L’ultima lobotomia eseguita dal Dr. Walter Freeman

L’ultima lobotomia eseguita dal Dr. Walter Freeman a Howard Dully.

Il 17 gennaio 1946, uno psichiatra di nome Walter Freeman ha lanciato una nuova era radicale nel trattamento della malattia mentale.

Quel giorno, ha eseguito la prima lobotomia transorbitale o “rompighiaccio” nel suo ufficio di Washington, DC. Freeman credeva che la malattia mentale fosse correlata a emozioni iperattive e che tagliando il cervello eliminasse questi sentimenti.

Freeman, medico e showman in parti uguali, divenne un crociato per la procedura.

Prima della sua morte nel 1972, ha eseguito lobotomie transorbitali su circa 2.500 pazienti in 23 stati.

Ultima lobotomia eseguita – Il caso Howard Dully

Uno dei pazienti più giovani di Freeman è oggi un autista di autobus di 56 anni che vive in California.

Negli ultimi due anni, Howard Dully ha intrapreso una ricerca per scoprire la storia dietro la procedura che ha ricevuto da bambino di 12 anni.

Nella ricerca della sua storia, Dully ha visitato il figlio di Freeman; parenti di pazienti che hanno subito la procedura; l’archivio in cui sono conservate le carte di Freeman; e il padre di Dully, al quale non aveva mai parlato della lobotomia.

“Se mi avessi visto non avresti mai saputo che avevo avuto una lobotomia“, dice Dully.

“L’unica cosa che noteresti è che sono molto alto e peso circa 350 libbre. Ma mi sono sempre sentito diverso – mi chiedevo se mi mancasse qualcosa nella mia anima. Non ho memoria dell’operazione e non ho mai avuto il coraggio chiederlo alla mia famiglia. Così due anni fa ho intrapreso un viaggio per imparare tutto quello che potevo sulla mia lobotomia “.

Il neurologo Egas Moniz eseguì il primo intervento chirurgico al cervello per curare la malattia mentale in Portogallo nel 1935.

La procedura, che Moniz chiamava “leucotomia“, prevedeva la perforazione di fori nel cranio del paziente per arrivare al cervello.

Freeman portò l’operazione in America e le diede un nuovo nome: lobotomia.

Freeman e il suo collega chirurgo James Watts eseguirono la prima lobotomia americana nel 1936. Freeman e la sua lobotomia divennero famosi. Ma presto divenne impaziente.

“Mio padre ha deciso che doveva esserci un modo migliore“, dice il figlio di Freeman, Frank.

Walter Freeman ha deciso di creare una nuova procedura, che non richiedesse la perforazione di fori nella testa: la lobotomia transorbitale.

Freeman era convinto che la sua lobotomia di 10 minuti fosse destinata a rivoluzionare la medicina. Ha trascorso il resto della sua vita cercando di dimostrare il suo punto.

Come descritto da coloro che hanno assistito alla procedura, un paziente sarebbe stato reso incosciente dall’elettroshock.

Freeman prendeva quindi uno strumento affilato simile a un rompighiaccio, lo inseriva sopra il bulbo oculare del paziente attraverso l’orbita dell’occhio, nei lobi frontali del cervello, muovendo lo strumento avanti e indietro.

Quindi avrebbe fatto la stessa cosa dall’altra parte della faccia.

Ultima lobotomia eseguita – Il caso Ellen Ionesco

Freeman eseguì la procedura per la prima volta nel suo ufficio di Washington, DC, il 17 gennaio 1946.

La sua paziente era una casalinga di nome Ellen Ionesco. Sua figlia, Angelene Forester, era lì quel giorno.

“Era assolutamente violentemente suicida in anticipo“, dice Forester di sua madre.

“Dopo la lobotomia transorbitale non c’è stato niente. Si è fermato immediatamente. Era solo pace. Non so come spiegartelo, è stato come girare una moneta. Così veloce. Quindi qualunque cosa facesse, ha fatto qualcosa di giusto . “

Ellen Ionesco, che ora ha 88 anni, vive in una casa di cura in Virginia. “Era solo un grande uomo. Questo è tutto quello che posso dire“, dice.

Ma Ionesco dice che si ricorda poco di Freeman, compreso il suo aspetto.

Nel 1949, la lobotomia transorbitale aveva preso piede. Freeman ha lobotomizzato i pazienti negli istituti psichiatrici in tutto il paese.

“Ci sono stati alcuni risultati molto spiacevoli, risultati molto tragici e alcuni risultati eccellenti e molto in mezzo“, dice il dottor Elliot Valenstein, che ha scritto Great and Desperate Cures, un libro sulla storia della lobotomia.

Valenstein dice che la procedura “si è diffusa a macchia d’olio” perché i trattamenti alternativi erano scarsi.

“Non c’era altro modo di trattare le persone che erano gravemente malate di mente“, dice.

“I farmaci non furono introdotti fino alla metà degli anni ’50 negli Stati Uniti e gli istituti psichiatrici erano sovraffollati … [I pazienti e le loro famiglie] erano disposti a provare quasi tutto“.

Nel 1950, la rivoluzione della lobotomia di Freeman era in pieno svolgimento. I giornali lo hanno descritto come più facile che curare un mal di denti. Freeman era uno showman e amava scioccare il suo pubblico di medici e infermieri eseguendo lobotomie a due mani: martellando i rompighiaccio in entrambi gli occhi contemporaneamente.

Nel 1952, ha eseguito 228 lobotomie in un periodo di due settimane nella sola Virginia Occidentale. (Ha lobotomizzato 25 donne in un solo giorno.)

Decise che la sua lobotomia di 10 minuti poteva essere usata su altri oltre ai malati mentali incurabili.

Ultima lobotomia eseguita – Il caso Anna Ruth Channels

Anna Ruth Channels soffriva di forti mal di testa ed è stata inviata a Freeman nel 1950.

Ha prescritto una lobotomia transorbitale. La procedura ha curato Channels dal suo mal di testa, ma le ha lasciato la mente di una bambina, secondo sua figlia, Carol Noelle.

“Proprio come aveva promesso Freeman, non si è preoccupata“, dice Noelle. “Non aveva idea di grazie sociali. Se qualcuno stava organizzando un raduno a casa sua, non aveva problemi ad entrare a casa sua e anche a prendere posto.”

La madre di Howard Dully morì di cancro quando aveva 5 anni. Suo padre si risposò e, dice Dully, “La mia matrigna mi odiava. Non ho mai capito perché, ma era chiaro che avrebbe fatto qualsiasi cosa per sbarazzarsi di me“.

Una ricerca dei documenti di Dully tra i file di Freeman archiviati alla George Washington University ha portato a indizi sul motivo per cui Freeman lo ha lobotomizzato.

Secondo gli appunti di Freeman, Lou Dully ha detto che temeva il figliastro, che ha descritto come provocatorio e dall’aspetto selvaggio. “Non reagisce né all’amore né alla punizione“, dicono le note di Howard Dully. “Si oppone all’andare a letto ma poi dorme bene. Sogna a occhi aperti e quando gli viene chiesto dice ‘Non lo so’. Accende le luci della stanza quando fuori c’è un’ampia luce solare “.

Il 30 novembre 1960, Freeman scrisse: “La signora Dully è venuta per un discorso su Howard. Le cose sono andate molto peggio e lei riesce a malapena a sopportarlo. Ho spiegato alla signora Dully che la famiglia dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di cambiare personalità per mezzo della lobotomia transorbitale. La signora Dully ha detto che spettava a suo marito, che avrei dovuto parlare con lui e farlo restare “.

Poi, il 3 dicembre 1960: “Il signore e la signora Dully hanno apparentemente deciso di far operare Howard. Ho suggerito [loro] di non dirlo a Howard“.

In una nota datata 4 gennaio 1961, due settimane e mezzo dopo la lobotomia del ragazzo, Freeman scrisse: “Ho detto a Howard cosa gli avevo fatto … e l’ha preso senza tremore. Si siede in silenzio, sorridendo il più delle volte e non offrendo nulla “.

Dully dice che quando Lou Dully si rese conto che l’operazione non lo aveva trasformato “in un vegetale, mi ha tirato fuori di casa. Ero diventato un rione dello stato”.

“Mi ci sono voluti anni per mettere insieme la mia vita. In tutto questo sono stato perseguitato da domande: ‘Ho fatto qualcosa per meritarmelo? Potrò mai essere normale?’ E soprattutto lasciare che questo accada? “

Per più di 40 anni, Howard Dully non aveva mai discusso della lobotomia con suo padre. Alla fine del 2004, Rodney Dully ha accettato di parlare con suo figlio dell’operazione.

“Allora come hai trovato il dottor Freeman?” Chiede Howard Dully.

“Non l’ho fatto“, risponde Rodney Dully, aggiungendo che Lou Dully era l’unico. “Ti ha portato … Penso che abbia provato altri dottori che hanno detto, ‘… non c’è niente che non va qui. È un ragazzo normale.’ Era il problema della matrigna. “

Perché un padre dovrebbe lasciare che questo accada a suo figlio?

“Sono stato manipolato, puro e semplice“, dice Rodney Dully. “Mi è stata venduta una fattura. Lei mi ha venduto e Freeman mi ha venduto. E non mi è piaciuto.”

L’incontro si rivela catartico per Howard Dully. “Anche se si rifiuta di assumersi qualsiasi responsabilità, restare seduto qui con mio padre e chiedergli della mia lobotomia è il momento più felice della mia vita“, dice Howard Dully.

La madre di Rebecca Welch, Anita, è stata lobotomizzata da Freeman per la depressione postpartum nel 1953.

Dopo aver trascorso la maggior parte della sua vita in istituti psichiatrici, Anita McGee ora vive in una casa di cura a Birmingham, Ala. Rebecca la visita ogni settimana. Crede che la lobotomia di Walter Freeman abbia distrutto la vita di sua madre.

“Personalmente penso che qualcosa nel Dr. Freeman volesse essere in grado di conquistare le persone e portar via ciò che erano“, dice Welch.

In una riunione nella casa di cura, Welch e Howard Dully trovano un terreno comune nelle loro esperienze con Freeman. “Fa meraviglie sapere che altre persone hanno lo stesso dolore“, dice Dully.

Il viaggio di due anni di Howard Dully alla ricerca della storia dietro la sua lobotomia è finito. “Non saprò mai cosa ho perso in quei 10 minuti con il dottor Freeman e il suo rompighiaccio“, dice Dully.

“Per miracolo non mi ha trasformato in uno zombie, non mi ha schiacciato lo spirito o ucciso. Ma mi ha colpito profondamente. L’operazione di Walter Freeman avrebbe dovuto alleviare la sofferenza. Nel mio caso ha fatto esattamente l’opposto dopo la lobotomia mi sono sentito un mostro, vergognoso. “

Ma ora, dopo aver incontrato Welch e sua madre, Dully dice che la sua sofferenza è finita. “So che la mia lobotomia non mi ha toccato l’anima. Per la prima volta non provo vergogna. Finalmente sono in pace.”

Ultima lobotomia eseguita dopo 2500 operazioni

Dopo 2.500 operazioni, Freeman eseguì la sua ultima lobotomia con rompighiaccio su una casalinga di nome Helen Mortenson nel febbraio 1967.

Morì di emorragia cerebrale e la carriera di Freeman era finalmente finita.

Freeman vendette la sua casa e trascorse il resto dei suoi giorni viaggiando per il paese in un camper, visitando vecchi pazienti, cercando disperatamente di dimostrare che la sua procedura aveva trasformato migliaia di vite in meglio.

Freeman morì di cancro nel 1972.

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