Quali sono i rischi delle radiazioni ionizzanti derivanti dalla TAC?
Come in molti aspetti della medicina, ci sono sia benefici che rischi associati all’uso della TAC.
I rischi principali sono quelli associati ai risultati dei test che dimostrano un riscontro benigno o accidentale, che porta a test di follow-up non necessari, possibilmente invasivi che possono presentare rischi aggiuntivi e una maggiore possibilità di induzione del cancro dall’esposizione alle radiazioni dei raggi X.
Rischi radiazioni TAC – Probabilità bassa
Si ritiene che la probabilità che i raggi X assorbiti inducano il cancro o mutazioni ereditabili che portano a malattie geneticamente associate nella prole sia molto bassa per dosi di radiazioni della grandezza che sono associate alle procedure TAC.
Tali stime del cancro e del rischio geneticamente ereditabile derivante dall’esposizione ai raggi X presentano un’ampia gamma di incertezza statistica, e vi sono alcune controversie scientifiche sugli effetti di dosi e tassi di dose molto bassi, come discusso di seguito.
Ad oggi, non ci sono prove del rischio geneticamente ereditabile nell’uomo derivante dall’esposizione ai raggi X.
In alcune rare circostanze di esposizione prolungata e ad alte dosi, i raggi X possono causare altri effetti nocivi sulla salute, come eritema cutaneo (arrossamento), lesioni ai tessuti cutanei e difetti alla nascita a seguito di esposizione in utero.
Ma ai livelli di esposizione associati alla maggior parte delle procedure di imaging medico, inclusa la maggior parte delle procedure TAC, questi altri effetti avversi non si verificano.
A causa dell’uso in rapida crescita della TAC pediatrica e del potenziale aumento dell’esposizione alle radiazioni nei bambini sottoposti a queste scansioni, è necessario applicare considerazioni speciali quando si utilizza la TAC pediatrica.
Tra i bambini che sono stati sottoposti a scansioni TAC, circa un terzo ha avuto almeno tre scansioni.
Il National Cancer Institute e la Society for Pediatric Radiology hanno sviluppato un opuscolo, Rischi di radiazioni e tomografia computerizzata pediatrica: una guida per gli operatori sanitari, e la FDA ha pubblicato una dichiarazione di sanità pubblica, Riduzione del rischio di radiazioni da tomografia computerizzata per pazienti pediatrici e piccoli adulti, che discutono il valore della TAC e l’importanza di ridurre al minimo la dose di radiazioni, soprattutto nei bambini.
Dose di radiazioni da esami TAC
La quantità più rilevante per valutare il rischio di danno tumorale da una procedura TAC è la “dose efficace“.
L’unità di misura della dose efficace è millisievert (abbreviato mSv).
La dose efficace consente di confrontare le stime di rischio associate all’esposizione parziale o totale a radiazioni. Incorpora anche le diverse sensibilità alle radiazioni dei vari organi del corpo.
La dose di radiazioni dalle procedure TAC varia da paziente a paziente. La particolare dose di radiazioni dipenderà dalle dimensioni della parte del corpo esaminata, dal tipo di procedura, dal tipo di apparecchiatura TAC e dal suo funzionamento.
I valori tipici citati per la dose di radiazioni devono essere considerati come stime che non possono essere associate con precisione a nessun singolo paziente, esame o tipo di sistema TAC.
La dose effettiva di una procedura potrebbe essere due o tre volte maggiore o minore rispetto alle stime. Le strutture che eseguono procedure di “screening” possono regolare la dose di radiazioni utilizzata a livelli inferiori (in base a fattori come da 1/2 a 1/5 per le cosiddette “scansioni TC a basso dosaggio”) rispetto a quelle tipicamente utilizzate per le procedure diagnostiche TAC.
Tuttavia, non sono disponibili dati completi per consentire la stima della portata di questa pratica e la riduzione della dose può avere un impatto negativo sulla qualità dell’immagine prodotta. Una qualità dell’immagine così ridotta può essere accettabile in alcune applicazioni di imaging.
Le stime della dose efficace da una procedura TAC possono variare di un fattore 10 o più a seconda del tipo di procedura TAC, della corporatura del paziente, del sistema TC e della sua tecnica operativa. Un elenco delle procedure diagnostiche rappresentative e delle dosi associate è fornito nella Tabella 1.
Tabella 1 – Confronti delle dosi di radiazioni
| Procedura diagnostica | Dose efficace tipica (mSv)1 |
|---|---|
| Radiografia del torace | 0.02 |
| Zona lombare | 1.5 |
| Urogramma I.V. | 3 |
| Esame G.I. superiore | 6 |
| Clistere di bario | 8 |
| Testa | 2 |
| Polmone | 7 |
| Addome | 8 |
| Calcificazione dell’arteria coronaria | 3 |
| Angiogramma coronarico | 16 |
- Dose efficace media in millisievert (mSv) da McCollough CH, Bushberg JT, Fletcher JG, Eckel LJ.
Si stima che le dosi efficaci delle procedure diagnostiche TAC siano comprese tra 1 e 10 mSv.
Questo intervallo non è molto inferiore alle dosi più basse da 5 a 20 mSv ricevute da alcuni dei sopravvissuti giapponesi alle bombe atomiche. Questi sopravvissuti, che si stima abbiano sperimentato dosi solo leggermente superiori a quelle incontrate nella TAC, hanno dimostrato un piccolo ma aumentato rischio relativo in eccesso per la mortalità per cancro correlato alle radiazioni.
Rischi radiazioni TAC – Stime
Il rischio di sviluppare il cancro a seguito dell’esposizione alle radiazioni dipende dalla parte del corpo esposta, dall’età dell’individuo all’esposizione e dal sesso dell’individuo.
Ai fini della protezione dalle radiazioni, un approccio conservativo generalmente utilizzato consiste nel presumere che il rischio di effetti nocivi per la salute dovuti al cancro sia proporzionale alla quantità di dose di radiazioni assorbita e che non vi sia una quantità di radiazioni completamente priva di rischi.
Questo approccio conservativo è chiamato modello “lineare senza soglia”.
La quantità di dose dipende dal tipo di esame radiografico. Un esame TAC con una dose efficace di 10 millisievert (abbreviato mSv; 1 mSv = 1 mGy nel caso dei raggi X) può essere associato a un aumento della possibilità di cancro fatale di circa 1 possibilità nel 2000.
Questo aumento di possibilità di un cancro mortale da radiazioni può essere paragonata alla naturale incidenza di cancro mortale nella popolazione degli Stati Uniti, circa 1 possibilità su 5 (pari a 400 possibilità nel 2000).
In altre parole, per qualsiasi persona il rischio di cancro indotto da radiazioni è molto inferiore al rischio naturale di cancro.
Se si combina il rischio naturale di un cancro fatale e il rischio stimato da una TAC a 10 mSv, il rischio totale può aumentare da 400 possibilità nel 2000 a 401 possibilità nel 2000.
Tuttavia, questo piccolo aumento del rischio di cancro associato alle radiazioni per un l’individuo può diventare un problema di salute pubblica se un gran numero di persone si sottopone a un numero maggiore di procedure di screening TAC di incerto beneficio.
Esiste una notevole incertezza riguardo alle stime del rischio per bassi livelli di esposizione alle radiazioni, come comunemente sperimentato nelle procedure di radiologia diagnostica.
Questo perché il rischio è piuttosto basso rispetto al rischio naturale di cancro.
A basse dosi, l’eccesso di rischio correlato alle radiazioni, che si ritiene sia proporzionale alla dose, tende a essere sminuito dalle variazioni statistiche e di altro tipo nel livello di rischio di fondo.
Per ottenere prove adeguate per una stima statisticamente valida del rischio di cancro derivante dall’esposizione a basse dosi di radiazioni richiederebbe lo studio di milioni di persone per molti anni.
Alcuni si chiedono se esista un’adeguata evidenza del rischio di induzione del cancro a basse dosi.
Alcuni scienziati ritengono che basse dosi di radiazioni non aumentino affatto il rischio di sviluppare il cancro, ma questa è una visione minoritaria.
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